Anne Brontë, “La signora di Wildfell Hall”

                Voci da mondi diversi. Gran Bretagna e Irlanda     

   OFF THE MAIN ROAD

Anne Brontë, “La signora di Wildfell Hall”

Ed. Beat 2023, trad. Alessandra Sarchi, pagg. 400, Euro 13,77

 

    Se diamo un’occhiata alle date, non possiamo non restarne colpiti, è come se chi ha vissuto nei secoli precedenti, sapendo di avere un’aspettativa di vita limitata, si impegnasse presto per realizzare se stesso, per raggiungere la meta prefissa. Anne Brontë, sesta figlia del pastore Patrick Brontë, era nata nel 1820, pubblicò il suo primo romanzo, “Agnes Grey”, nel 1947, un anno dopo uscì il secondo, “La signora di Wildfell Hall”, e un anno dopo ancora, nel 1849, Anne moriva di tubercolosi. C’è di che rimanere sconcertati, considerando anche la scarsa educazione scolastica e la vita isolata che Anne e le sorelle Charlotte e Emily conducevano.

    Il titolo originale è diverso e, come spesso accade, anticipa qualcosa della trama, suggerisce un certo qual mistero- “The tenant di Wildfell Hall”, e ‘tenant’ significa ‘inquilino’, ‘affittuario’. Che una donna, sola, affitti una casa è qualcosa di insolito che suscita curiosità e sospetti nella metà dell’800. Che poi questa donna abbia un bambino con sé e nessuna traccia di un marito, che non ami intrattenersi con le signore del posto, dà ulteriore adito a chiacchiere e pettegolezzi. Si viene poi a sapere che dipinge e vende i suoi quadri per guadagnarsi da vivere. Veste sempre di nero- si può dunque supporre che Mrs. Helen Graham sia una vedova.

    Non è solo il personaggio ad essere moderno (e vedremo poi fino a che punto), ma anche lo stile narrativo di Anne. È un narratore esterno e nello stesso tempo interno a raccontarci quanto accade. È un vicino di casa, Gilbert Markham, che, nelle lettere che scrive ad un amico, ci parla di lei, di come abbia accettato a malincuore un invito sottostando alla curiosità delle altre signore e signorine del villaggio, di come tronchi qualunque domanda troppo personale, della sua cultura, dei suoi interessi, della sua abilità come pittrice, del suo legame fortissimo con il figlio da cui non si separa mai. Gilbert ne è affascinato. La ragazza che corteggiava prima dell’arrivo di Mrs. Graham ha perso ogni interesse ai suoi occhi, va da sé che le buone signore del vicinato sono in un fermento di chiacchiere, di maldicenze, di pettegolezzi.

Viene messa in giro la voce che il bambino sia il figlio del padrone di casa di Mrs. Graham- non gli assomiglia forse molto? Gilbert è geloso, Gilbert ascolta per caso una conversazione che non è destinata ai suoi orecchi…Ed allora Helen Graham gli dà il suo diario da leggere. Cambia la prospettiva, cambia la voce narrante, è come un romanzo dentro una romanzo. Leggiamo una storia vecchia come il mondo, di una fanciulla che si innamora senza sentire ragioni, che si sposa vedendo il mondo con lenti colorate di rosa, che poi scopre quale tremendo errore abbia fatto, che individuo volgare, libertino, immorale, ubriacone lei abbia sposato, che influenza nefasta quest’uomo che ora lei disprezza abbia sul loro bambino.

    Helen Graham scappa, solo la fedele governante la segue. Deve far perdere le sue tracce, il marito non dovrà mai ritrovarla.

Naturalmente il romanzo, con questa ‘rivoluzionaria’figura femminile, fu fonte di discussioni all’epoca, anche se ebbe immediato successo. Era stato pubblicato con lo pseudonimo di Acton Bell (poteva una donna esporsi come autrice?) ma, dopo la morte di Anne, la sorella Emily  proibì che fosse ripubblicato in Inghilterra fino al 1854, forse anche perché il personaggio di Arthur Graham, un debosciato, era stato ispirato dal loro unico fratello Branwell.

Trent’anni dopo la Nora di “Casa di bambole” di Ibsen avrebbe lasciato marito e figli- i motivi erano diversi, uguale la volontà della donna di affermare se stessa e la sua indipendenza dall’uomo/marito/padrone.

   Un libro che, a duecento anni di distanza, sappia ancora parlarci, è un grande libro. Un personaggio come Helen Graham che non ha paura delle difficoltà che incontrerà per mantenere il rispetto di se stessa e per salvare suo figlio, è un esempio per tutte le donne del ventunesimo secolo.

    

 

John Broderick, “Gente per bene” ed. 2026

                Voci da mondi diversi. Gran Bretagna e Irlanda

John Broderick, “Gente per bene”

Ed. Frassinelli, trad.    ,pagg. 240, Euro 19,00

 

    Quale variante di titoli per questo primo romanzo dello scrittore irlandese John Broderick scritto nel 1961 e subito proibito dalla censura irlandese. E non ci stupisce se pensiamo che l’Ulisse di Joyce non fu bandito ufficialmente ma circolò clandestinamente in Irlanda fino al 1966, mentre la pubblicazione fu proibita negli Stati Uniti fino al 1933 e nel Regno Unito fino al 1936.

Il titolo originale del libro di Broderick è “The Pilgrimage”, negli Stati Uniti apparve come “The Chameleons” e ora in Italia esce con il titolo “Gente per bene”. Tutti perfetti, tutti con una leggera sfumatura di significato. “The Pilgrimage” porta l’attenzione sul pellegrinaggio a Lourdes di cui si parla fin dall’inizio- Michael Glynn, reso infermo dall’artrite, spera ardentemente in un miracolo se si recherà a Lourdes. Andrà a Lourdes, partiranno tutti per Lourdes, i protagonisti del romanzo- Michael, la moglie Julia, il nipote Jim che è anche il medico personale dello zio, il servitore Stephen e padre Victor- a voi l’interpretazione del finale. “The Chameleons”- sì, sono tutti dei camaleonti capaci di cambiare l’immagine che danno di sé, i personaggi. Tutta “Gente per bene”, come dice beffardamente il titolo italiano, ironico un poco come ‘italiani, brava gente’, sono la brava borghesia cattolica irlandese che non perde una Messa e ha la fobia del sesso.

    C’è un’atmosfera soffocante nella casa dei Glynn, per quell’invalido pio che spera di comprarsi l’ingresso in Paradiso con le offerte generose alla Chiesa, per la presenza  sorniona del domestico in apparenza estremamente corretto, sempre presente quando si ha bisogno di lui (fin troppo presente), per l’irrequietezza che avvertiamo in Julia, molto più giovane del marito, per quel nipote un poco troppo sollecito verso lo zio, per l’uomo di Chiesa che non dice mai di no ad un bicchiere di troppo, che forse indovina che cosa succede in quella casa ma è sempre meglio fingere di non vedere.

   Con uno stile pungente e in capitoli brevi si srotola la storia di una piccola Madame Bovary di una piccola cittadina non lontana da Dublino. È troppo giovane Julia per accontentarsi di un marito costretto a letto. Le piace il sesso, non può farne a meno e in casa si aggirano altri due uomini, escludendo il sacerdote. Poi, però, iniziano ad arrivare delle lettere anonime indirizzate a lei e ne intercetta anche una per suo marito. Questo cambia la maniera in cui Julia guarda chi le è intorno…

   Non è solo per l’aperto apprezzamento del sesso che il libro fu bandito dalla censura, è anche- forse soprattutto- per le allusioni molto esplicite a rapporti omosessuali (ricordiamo che in Irlanda, tra il 1940 e il 1978, ci sono state una media di 13 condanne all’anno per omosessualità e che la depenalizzazione delle relazioni omosessuali avvenne solo nel 1993) e all’ipocrisia diffusa di un comportamento solo in apparenza rispettoso della religione- si va in chiesa, ci si inginocchia, si rivolge un volto adorante al crocifisso o alla statua della Vergine e poi? Quando la domenica è passata, si dimenticano le preghiere, ci si scrollano di dosso le catene della religione. Questo smascherare la realtà in tono leggero, quasi sorridendo di nascosto per aver imbrogliato la Chiesa e le sue leggi, era inaccettabile nell’Irlanda fanaticamente cattolica di un lungo tempo che sarebbe durato per quasi tutto il secolo scorso. Ed è quello che rende così piacevole la lettura.

Celia Fremlin, “Le ore prima dell’alba” ed. 2026

                 Voci da mondi diversi. Gran Bretagna e Irlanda

cento sfumature di giallo

Celia Fremlin, “Le ore prima dell’alba”

Ed. Sellerio, trad. Chiara Rizzuto, pagg. 320, Euro 16,00

 

    Alzi la mano la giovane mamma che non si riconosce in Louise Henderson, la protagonista de “Le ore prima dell’alba” di Celia Fremlin. Alzi la mano chi non ha vissuto notti come le sue, quelle ore prime dell’alba, anzi, quando è ancora notte profonda, con un neonato in braccio che urla- sì, non piange, urla, e come è possibile che un fagottino così abbia tanta voce in corpo-, tentando in ogni modo di calmarlo, allattandolo, cullandolo, passeggiando in su e in giù, cantandogli canzoncine. Alzi la mano chi non si è chiusa con il bambino nella cucina, presumibilmente la stanza più lontana da quelle da letto- vuoi mai che il pianto disturbi il papà del piccolo. Alzi la mano chi non si è poi alzata al mattino, istupidita dal sonno, per preparare le colazioni, vestire gli altri figli e accompagnarli all’asilo o a scuola.

Questa è Louise Henderson. Noi siamo Louise Henderson. Louise non ricorda neppure chi lei fosse prima, prima di sposarsi, quando ancora il mondo era soffuso di una luce rosa, prima che nascessero una, due bambine, e poi l’urlatore delle due del mattino, prima che le vicine di casa protestassero per il rumore che veniva da casa sua, prima che insinuassero che lei non fosse una brava madre. Suo marito è una brava persona ma- si è capito, no?- non le dà alcun aiuto.

   E adesso entra in scena un altro personaggio. Gli Henderson hanno deciso di affittare una stanza della loro casa- c’è bisogno di soldi per tirare su tre figli. Si presenta una signorina dall’aspetto distinto, vestita di un tailleur di tweed marrone. È una professoressa, ha anche pubblicato dei libri, trova subito un punto di intesa con il marito di Louise parlando dei classici greci. Non le dà fastidio il disordine? No. Non la disturberanno i bambini? No. E così Vera Brandon viene ad abitare in quella che era la Stanza delle Cianfrusaglie. Fin da subito gli Henderson si fanno delle domande- gli sembra di averla già vista, ma dove? Come ha fatto a sapere della loro intenzione di affittare una stanza? Perché ha chiesto il loro indirizzo ad una coppia loro amica? Ci sono poi dei comportamenti strani- un paio di volte Vera Brandon ha detto che usciva, precisando anche dove andava e a che ora sarebbe tornata, e invece Louise è certa che non sia uscita affatto e sia rimasta nella sua camera tutto il giorno. Ci sono degli avvenimenti strani- il bambino che scompare e poi, invece, viene ritrovato che dorme tranquillo nella sua culla. È facile per Louise, che a volte teme di addormentarsi anche mentre spinge la carrozzina, cadere nella paranoia. Sembra poi che ci sia una congiura contro di lei per farle credere che. Se non sta impazzendo, ci è vicino.

    Se la protagonista con cui ci immedesimiamo è Louise, l’altra figura femminile è la sua controparte, un personaggio che popola i peggiori incubi di ogni mamma. Ma non vi dirò altro, il ritmo del romanzo accelera verso la fine, sul chiaro e giocoso quadro iniziale si addensano le ombre prima dell’esplosione del dramma e intanto Celia Fremlin ha giocato su un accumulo di tensioni, mentre lo stesso lettore è coinvolto nell’atmosfera paranoica.

   Come ne “La lunga ombra”, Celia Fremlin dimostra essere una maestra del giallo psicologico, della sottigliezza delle analisi, della profondità dell’empatia.

 

 

                                                          Voci da mondi diversi. Malesia

Tash Aw, “Il Sud”

Ed. La Nave di Teseo, trad. Andrea Silvestri, pagg. 272, Euro 19,00

 

    1997 Malesia. La famiglia del sedicenne Jay, padre, madre e due sorelle, da Kuala Lumpur si reca a Sud per le vacanze scolastiche. Laggiù hanno una fattoria, acquistata dal nonno paterno di Jay e da lui lasciata in eredità alla nuora, nello sconcerto dei propri figli. Un tempo la fattoria era fiorente e produttiva, adesso, a causa del cambiamento climatico, dopo mesi di siccità gli alberi sono malati e i campi sono aridi. E questa, della fattoria in rovina, diventa un potente simbolo per la famiglia stessa di Jay, in cui ogni membro vive in una situazione di solitudine, di infelicità, di incertezza, di problemi irrisolti.

   Ad una narrativa in terza persona si alterna la voce in prima persona di Jay, consapevole di essere una delusione per il padre, professore di matematica che ha sposato una sua alunna. Quando, all’arrivo, a Jay viene assegnata la stanza di Chuan, il figlio del fattore, e Jay osserva che per Chuan è stato preparato un giaciglio per terra, abbiamo già la percezione di quello che accadrà. Jay lavorerà nei campi a fianco di Chuan, nel calore soffocante che sale dalla terra l’attrazione tra i due diventa palpabile ed è Chuan che aiuta Jay ad accettare la sua omosessualità.

   In uno spostamento di tempi, tra presente e passato, veniamo a conoscere le storie degli altri personaggi- prima fra tutte quella del fattore Fong, fratellastro del padre di Jay, nato da una relazione fuori dal matrimonio e sempre in una posizione di secondo piano, poi quella della madre di Jay, cresciuta in campagna e figlia di contadini, di Jack, l’arcigno professore di matematica che è appena stato licenziato, delle due figlie di cui la maggiore ha un carattere apertamente ribelle.

    L’allontanamento da Kuala Lumpur potrebbe offrire un periodo di tranquillità a tutta la famiglia e invece c’è come un disgregamento, un acuirsi della solitudine di ognuno, della gelosia di Fong, dell’insoddisfazione della moglie di Jack, della frustrazione dello stesso Jack che ha preso a dipingere, delle due figlie incerte sul loro futuro. Solo Jay, che è stato iniziato all’amore da Chuan, sembra essere contento pur sperimentando l’omofobia degli altri ragazzi o uomini con cui viene in contatto. E la fattoria produce sempre meno frutta, rendendo così inevitabile la sua vendita nonostante i sogni di Fong di poterla riacquistare.

    Il passo del romanzo è lento, ben poco accade dopo la prevedibile iniziazione amorosa di Jay. “Il Sud” è, però, il primo libro di una quadrilogia e certamente vuole essere non solo un romanzo di formazione ma anche un’introduzione ai personaggi. Attendiamo i romanzi seguenti.

Jan Brokken, “La malinconia del viaggiatore” ed. 2026

                                  Voci da mondi diversi. Paesi Bassi

Jan Brokken, “La malinconia del viaggiatore”

Ed. Iperborea, trad. Claudia Cozzi, pagg. 401, Euro 20,00

    C’è sempre qualcosa di magico, nei libri dello scrittore nederlandese Jan Brokken. C’è la capacità di riportare in vita grandi personaggi del passato recuperando frammenti della loro esistenza, dettagli della loro personalità, aspetti delle loro opere. C’è la capacità di farli respirare sulle pagine, insomma.

   Quattordici racconti compongono “La malinconia del viaggiatore”- ne sono protagonisti personaggi che conosciamo come il poeta spagnolo Antonio Machado, il compositore ungherese Béla Bartók, il ceco Antonin Dvořák, Kafka, Kadaré e altri che invece conosciamo meno e che Brokken ci aiuta a scoprire. Quello che rende così piacevole la lettura è la varietà dei personaggi, grandi uomini in campi diversi, e la varietà di ambientazione e di introduzione ad una loro conoscenza. Per Antonio Machado è una cassetta delle lettere nel cimitero di Collioure, in Francia, dove il poeta aveva trovato riparo dalle persecuzioni franchiste, che è lo spunto per iniziare a parlarci dell’uomo il cui unico desiderio era che le sue parole continuassero a vivere; un dipinto di Caillebotte, quello di un uomo che osserva il pennacchio di fumo di un treno a vapore dall’alto di un ponte di ferro, ci rimanda a Dvořák, alla sua passione per i treni, sua ossessione e sua fonte di ispirazione;

una visita casuale al Mart di Rovereto e un incontro altrettanto casuale con una donna intrigante che chiede all’autore di sposarla fanno scoprire il genio innovativo di Depero a Jan Brokken; la casa Schröder a Utrecht non solo ci porta dentro la casa che è considerata il capolavoro e il simbolo del movimento De Stijl ma, tra quelle mura, ci pare di conoscere l’architetto Rietveld e le donne della sua vita; se andremo a Vence, guarderemo con altri occhi la cappella con le vetrate di Matisse dopo aver letto della ragazza che lo aveva accudito e che poi si era fatta suora, storia di un amore impossibile; ‘come sarò a ottantasette anni?’ è la domanda che precede il racconto dell’unico incontro, a Tirana, di Jan Brokken con uno dei protagonisti, Ismail Kadaré, il grande scrittore che visse sotto una dittatura e più di chiunque altro poteva capire Pasternak e scriverne ne “Quando un dittatore chiama”, incentrato sulla telefonata di Stalin a Boris Pasternak dopo l’arresto del poeta Osip Mandel’štam. Citando Pasternak, Kadaré diceva ‘l’unico bene è il male’, il male è qualcosa di buono da descrivere, senza il male non c’è letteratura- e i grandi romanzieri russi ne sono una prova.

casa Schroeder

    Da straordinario flâneur, Jan Brokken ci fa gustare gli ambienti, ricrea l’atmosfera dei luoghi in cui si sono aggirate le persone di cui parla, senza spreco di parole ci illustra la grandezza della loro arte che può esprimersi nelle parole, nella musica, nella concezione dello spazio- amplia i nostri spazi, allontana di un poco il nostro orizzonte.

    Uno di questi racconti si differenzia dagli altri. Ha il titolo “Dream a little dream of me”, la canzone portata al successo nel 1968 dai The Papas & the Mamas e questa volta- è il 1976- un giovane Jan Brokken è in viaggio in Boemia con una Mini Cooper rossa,

la mitica Mini, chi non desiderava una Mini negli anni ‘70? Tanto più in Boemia, dove, però, la Mini ebbe un guasto al motore- immaginarsi come si poteva trovare un pezzo di ricambio in Boemia. Fu così che Jan incontrò Alena, figlia di un violoncellista, e l’aspirante architetto Jan. Quest’ultimo che sbavava dietro la Mini rossa, entrambi che facevano piani folli per fuggire, con l’aiuto dello scrittore sulla sua Mini rossa che nessuno avrebbe controllato (secondo loro). È un ricordo che sa di giovinezza, di altri tempi in cui ‘ non si era così attaccati alle cose materiali, come oggi, non così moralisti, piccolo borghesi, meschini’.

    La cultura dell’Europa e dell’America, storie e Storia, tenerezza e ironia leggera, e soprattutto tanta comprensione umana nel libro di Jan Brokken.

   

  

 

 

 

 

 

 

Alexandra Lapierre, “La regina dei mari” ed. 2026

                                                         Voci da mondi diversi. Francia

biografia romanzata

Alexandra Lapierre, “La regina dei mari”

Ed. e/o, trad. Lorenzo Vetta, pagg. 560, Euro 20,90

 

     Isabel Barreto. Bella, molto bella, con quella massa di capelli dorati. Intelligente, curiosa, volitiva, caparbia. Era la preferita di suo padre, i fratelli ne erano gelosi. Aveva rifiutato per anni di sposare Don Álvaro de Mendaña, grande esploratore, navigatore e cartografo, che era tornato da un primo grande viaggio in cui aveva scoperto le isole Salomone che parevano promettere ricchezze come quelle bibliche del Re Salomone. Poi se ne era innamorata, ricambiata contro ogni aspettativa. Era la donna giusta per l’adelantado, capace non solo di condividere i suoi sogni- attraversare l’Oceano Pacifico alla ricerca della leggendaria Terra Australis- ma anche di essere lei la forza trainante, con la sua giovinezza, la sua audacia, il suo coraggio.

    Erano partiti insieme sulla San Jerónimo dal porto di Lima in Perù il 9 aprile del 1595, poco più di cento anni dopo le imprese di Cristoforo Colombo. Con loro c’erano altre quattro navi, centinaia di coloni pronti a stabilirsi sulle nuove terre, soldati e artigiani. Pedro de Quirós era il pilota che avrebbe acquistato maggiore importanza durante il viaggio. Avevano scoperto le isole Marchesi ma non erano riusciti a ritrovare le isole Salomone. Il viaggio che doveva portare gloria e ricchezza si era risolto in tragedia. C’erano stati conflitti con gli indigeni, burrasche, malattie, tensioni con l’equipaggio e i coloni. Infine lui, Don Álvaro, era morto e Isabel aveva imposto che la sua bara fosse caricata a bordo, rifiutando di lasciarlo in un’isola sperduta.

don Alvaro

Non si era mai sentita una cosa del genere. Un morto a bordo. Avrebbe portato sfortuna. Il vagare della San Jerónimo in quello sconfinato oceano, mentre si assottigliano le riserve di cibo e di acqua, richiama alla mente i versi della Ballata del Vecchio Marinaio di Coleridge- sembra una nave fantasma con una ciurma e passeggeri fantasma. Lei, Isabel, che ha assunto il comando della spedizione su precisa disposizione di Don Álvaro, è diventata una delle prime- o forse la prima donna ammiraglio della storia. Finché i superstiti raggiungono le Filippine.

    È diventato un vero e proprio filone letterario, quello della biografia storica romanzata. E Alexandra Lapierre ha scelto un filone del tutto femminile, ricostruendo la vita di donne eccezionali, disegnando un loro ritratto con le parole, facendole respirare sulla carta, così che, quando terminiamo la lettura, ci sembra di conoscerle, di averle sempre conosciute. Così era stato per Mura ne “La donna dalle cinque vite”, per Belle Green, Artemisia, Miss Franklin. E ora per Isabel.

Isole Solomon

    La parte iniziale del libro scorre più lenta- Isabel si è ritirata in convento aspettando il ritorno del secondo marito, Don Hernando de Castro, pregando per la sua salvezza. È una Isabel penitente che sembra voler espiare qualche grave peccato, quella che incontriamo, una Isabel irriconoscibile che si è tinta i capelli di un nero luttuoso e digiuna. Ed è la sorella che racconta gli antefatti, gli anni prima del matrimonio con l’adelantado. La narrazione pare salpare insieme alla San Jerónimo e il romanzo diventa un avvincente romanzo di avventura, quasi un romanzo di Verne, il mare, anzi l’oceano, rappresenta, come per Ulisse, una sfida, una distesa senza confini con l’orizzonte della conoscenza che si sposta di continuo, una sfida il cui pericolo si deve accettare. E la vita di Isabel passa dall’essere la moglie adorata di Don Álvaro al nuovo ruolo di ammiraglia (difficilissimo imporsi come tale) per poi abbandonare le vesti di lutto quando, a Manila, incontra il giovane Don Hernando, il secondo uomo con cui condividere sogni di conquiste.

    Un romanzo ricco di fascino con un personaggio affascinante.

 

 

 

 

Maggie O’Farrell, “Land” ed. 2026

                           Voci da mondi diversi. Gran Bretagna e Irlanda

Maggie O’Farrell, “Land”

Ed. Guanda, trad. Stefania De Franco, pagg.434, Euro 19,00

 

     An Gorta Mór, The Great Famine, la Grande Carestia in Irlanda che, tra il 1845 e il 1852, causò la morte di circa un milione di persone, una catastrofe umanitaria causata dal fungo parassita che per anni consecutivi distrusse il raccolto di patate. E gli irlandesi vivevano di patate. All’Inghilterra, sotto il cui dominio l’Irlanda sottostava dal secolo XII, faceva comodo che i contadini irlandesi dipendessero dalla monocultura delle patate, un tubero ad alto apporto calorico che cresce anche in terreni poveri, perché così le terre migliori venivano usate per coltivare grano, orzo e allevare bestiame  destinati al mercato britannico. Se la malattia delle patate fu la causa scatenante della carestia, il governo britannico, con la sua politica del laissez-faire e la scarsità di aiuti, fu altamente responsabile per l’immane tragedia. Al milione di morti si aggiunse il milione o i due milioni di coloro che emigrarono, spesso sulle famigerate navi-bara che neppure arrivavano al di là dell’Atlantico (pensiamo ai barconi di emigranti sul Mediterraneo, non c’è mai niente di nuovo sotto il sole)- la demografia dell’isola era interamente cambiata, l’odio per gli inglesi era più che mai radicato.

memoriale della Grande Carestia

    È il 1865 quando inizia il nuovo romanzo di Maggie O’Farrell, c’è ancora grande povertà nel paese. La famiglia di Tomàs è composta da lui, dalla moglie Phina e i figli, Liam, Enda, Rose e Eugene, il piccolo di famiglia che non parla anche se capisce tutto e si fa intendere. Tomàs lavora per le ‘giubbe rosse’, gli inglesi. È un cartografo e, secondo le direttive che ha ricevuto, deve mappare una penisola costiera. Mappare significa non soltanto che deve tracciare sulla carta corsi d’acqua, boschi, colline, confini tra appezzamenti, ma anche sostituire il nome originale dei luoghi, in quell’impronunciabile gaelico, con nomi inglesi. È una violenza culturale e psicologica inaudita. È defraudare un paese e un popolo della sua identità.

Ma lo spettro della carestia è ancora vivo nei ricordi, Tomàs deve pensare alla famiglia e il decenne Liam deve aiutarlo, anche se è riluttante. C’è un punto di svolta che sembra sfiorare il realismo magico- un bosco, un pozzo, un cambiamento totale della personalità di Tomàs, un rifiuto di assoggettarsi agli inglesi e di continuare il lavoro. Ed entra in campo l’influenza di padre Joseph (ci sarebbe tanto da dire e da ridire sull’operato della Chiesa cattolica in Irlanda) che manipola Liam sostituendosi alla figura paterna e convincendolo ad entrare in seminario.

     La storia della famiglia proseguirà tra Irlanda, Roma, Québec, il Kerala in un intreccio temporale di presente che si srotola nel futuro e passato, il passato della grande carestia che sia Tomàs sia Phina hanno vissuto e di cui serbano ricordi in parte confusi, in parte chiarissimi di quando entrambi si erano conosciuti nell’orfanotrofio da cui poi erano fuggiti.

    Ci sono perfino troppi avvenimenti tragici che colpiscono la famiglia, ci sono alcune fughe nel realismo magico che non convincono, c’è l’episodio di Eugene che trova, perfettamente mantenuto nella torba, il corpo della ragazzina uccisa per un sacrificio di cui abbiamo letto nelle prime pagine, che lascia piuttosto perplessi, e, se cercavamo il fascino che abbiamo trovato negli altri romanzi di Maggie O’Farrell, restiamo un poco delusi. E tuttavia la bellezza verdeggiante dell’Isola di Smeraldo e la resilienza della sua gente sono sempre lì ad attirarci con il suono del violino che la ribelle Enda ha imparato a suonare da sola.