Voci da mondi diversi. Gran Bretagna e Irlanda
il libro ritrovato
Sarah Waters, “Ladra”
Ed. Neri Pozza, trad. Fabrizio Ascari, pagg. 510, Euro 18,00
Londra 1861, l’anno in cui morì
il Principe Alberto, marito amatissimo della regina Vittoria che, da quel
momento, non smise mai di indossare gli abiti neri da lutto. Una Londra che è
ancora divisa nettamente in due parti, quella sulla riva sinistra del Tamigi, la
città dei ricchi, dove si trovano il Palazzo del Parlamento e le cattedrali di
Westminster e di St.Paul’s, e quella squallidissima e povera sulla riva a sud, ricettacolo
di ladri, prostitute, furfanti, dove si ammazza per due soldi e l’impiccagione
dell’assassino è uno spettacolo per una folla di straccioni. Una Londra su cui
pesa sempre una cappa di nebbia, perché non c’è ancora nessuna legge contro
l’inquinamento e l’unico combustibile è il carbone, la Londra di Jack lo Squartatore
e dei romanzi di Dickens. Ed è proprio ad un romanzo di Dickens che ci fa
pensare, il libro della scrittrice inglese Sarah Waters, soprattutto nelle
pagine iniziali, in cui Susan racconta della sua vita, orfana di una mamma che
è stata impiccata, cresciuta nella casa della signora Sucksby insieme ad altri
bambini che la materna signora ospita, in attesa di venderli.
Si bussa in
codice, alla porta di questa casa, perché lì vive anche un tal signor Ibbs,
addestratore di ladri, ricettatore di merce rubata. Non è un caso che la
piccola Susan assista ad una rappresentazione di “Oliver Twist”, il romanzo di
Dickens del 1838, la storia di un orfano che viene accolto in una scuola di
ladri e che scopre le sue vere origini alla fine. Perché l’abilità di Sarah
Waters è nella consapevolezza con cui usa un’ambientazione e una trama
ottocentesche, contaminandole con un celato erotismo da romanzo del settecento,
e aggiungendo un’apertura verso un legame lesbico tipica del ‘900. Sono due le
orfanelle protagoniste, perché la controparte di Susan è Maud, nata nel
manicomio in cui era ricoverata la madre e cresciuta con lo zio, un bibliofilo
stravagante. Ma se Susan si fa grande mantenendo una certa ingenuità, protetta
in quel covo di ladri dalla signora Sucksby (e sapremo poi il perché), nella
magione dello zio Maud deve imparare a leggere ad alta voce con un soave tono
neutro, e per questo più eccitante, le pagine lascive della letteratura che lo
zio ama collezionare. La trama si fa intricata, come è d’obbligo nei romanzi
dell’800: Susan diventa la cameriera di Maud, acconsentendo a fare da complice
all’uomo che intende sposare la ricca ereditiera per poi sbarazzarsi di lei
chiudendola in manicomio e facendole fare la fine della madre.
Ma ci sono dei
colpi di scena, rovesciamenti di sorte, verità svelate, fughe a piedi nella
verde campagna inglese per ritornare verso Londra che appare “dove la luce
cedeva il posto a una sorta di caligine squarciata qua e là dallo scintillio
delle punte dorate di cupole e guglie investite dai raggi del sole”, in una
descrizione intenzionalmente simile a quella di Oxford sfumata nei colori del
tramonto, meta agognata di Jude nel romanzo di Thomas Hardy. La fine di questo
romanzo ricco di personaggi e di storie, raccontato dalle voci delle due
ragazze che sembrano smentirsi l’una con l’altra, è nella grande casa di
campagna, fredda, buia e minacciosa quando lo zio di Maud era in vita, oasi di
serenità ora che le ragazze vi vivranno insieme- da amanti, scomparsi tutti i
negativi personaggi maschili.
la recensione è stata pubblicata sulla rivista letteraria Stilos.
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